Empowering Communities for Positive Change: Mauricio’s Journey with Co-Inspira
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In the department of Cauca, Colombia, our transformative initiative, the Co-Inspira program is quietly making waves. Mauricio Guevara is a co-researcher and facilitator of the Systemic Action Research methodology for the program in the municipality of El Tambo. He currently helps facilitate four action research circles, the water circle, the women’s circle, the youth circle, and the youth circle in López de Micay. Via these action research circles the program has initiated exciting projects that aim to empower local communities, protect vital resources, and contribute to everyday peace – which are the conditions from the perspective of the people who live in these locations. In this article, we will delve into the initiatives undertaken within the Co-Inspira program, as shared by Mauricio.
The Water Circle: Safeguarding a Lifeline
One of the most significant endeavors of the water circle is protecting the waters and rivers in the municipality of Tambo—a vital resource for our community and a sacred place for the Indigenous people of Chiapas. They have been leading this process for years and could successfully thwart attempts by foreign mining companies to exploit the region’s mineral wealth. With the water circle we apply the theory of change in this context to support the shared goal of having the area declared a protected nature reserve and safeguard it from exploitation. Just recently we had a conversation with the Ministry of Mines and Energy and the Ministry of the Environment. We have been creating these support networks to be able to work more deeply on this issue.
The Women’s Circle: Women Empowerment and Gender Education for All
The Women’s Circle, as for their action plan, pursues two directions. The savings group is working towards empowering local women through microfinancing, providing seed capital for entrepreneurial projects, and supporting various activities from silk production to poultry farming. The group also emphasizes gender training. The last training they had was on gender, communication, and care among women themselves. Another training addresses young men and adolescents, we call them ‘new masculinities’. The training aims to raise awareness among them for gender topics regarding inequality, exclusion, and violence, capacitating them to influence such issues in the future.
The Youth Circle: Growing Big
When we started, we were just four youngsters all from the same building, now we are around 20. The youth circle of El Tambo has grown significantly so we split up into ‘half-circles’ of 6-7 people each. These sub-groups explore the three themes of culture and art, agro-industry and innovation, and youth participation and youth leadership. The culture and art group is currently analyzing collectives and organizations working on culture and art in the territory such as bands, dance, and music collectives that focus on local music like la Chirimía. The agro-industry and innovation group wants to establish a space for the exchange of goods. This idea is oriented on how trading was organized traditionally in Indigenous communities and the Cauca before capitalist visions on trade were adopted. For example, exchanging eggs for panela. The group is also working on a virtual platform that will promote peasant products that exist and make enterprises visible to the farmers to sell on a local level and at a distance, nationally, departmentally, and, if possible, internationally. The group on youth participation and youth leadership is conducting a round of virtual and face-to-face surveys to identify youth leaders in the territory. The data from the surveys helps us to locate these leaders and group them to generate advocacy networks, whether for politics, participation, or organizational communication.
Youth Circle in López de Micay: Overcoming Challenges for Change
With the youth circle in López de Micay we face complex challenges. We work with an Afro zone here, an area that is very remote and only reachable by small boats or planes that fit up to eight people. At the same time, access to the area is complicated as there are several armed groups and illegal miners present. There is a conflict arising around legal and illegal mining in the areas as it dries up the riverbed making it increasingly difficult to navigate the river with larger boats carrying essential food supplies to the local population. What we are trying to do with them is to articulate and encourage youth participation in the territory. We are promoting leadership in one young person there and training him to become a facilitator in the area and take on the role of spokesperson within the territory. As we started collaborating with them on the mining issue and trained that young person in the methodologies we apply, they voiced an interest in also promoting their community. The circle is now setting up a team to work on advocating culture and sports, topics that are very transversal to everything that the community in López de Micay does on an organizational level.
A Unique Approach to Community Development
What sets the Co-Inspira program apart is its methodology, which emphasizes autonomy and community-driven decision-making. Unlike projects that merely collect data from communities, Co-Inspira actively involves community members in shaping their initiatives. This autonomy has nurtured enthusiasm and commitment among the participants. It was us who approved the program, we began to walk, we began to collect all the information, we made the systemic map, we determined the opportunities, transformations, and factors, and we developed the action plans. Putting a face to all those problems was great. We saw where the problems are and that it is exactly where our opportunities lie to transform them and bring about change to those issues. Understanding this methodology a little more, we saw that the information we had collected was valid, a very efficient and relevant characterization of the territory. The program encourages meaningful connections between different groups and collectives, enhancing its effectiveness in fostering community development and peacebuilding. Communication with the groups and collectives that are working together is very fluid. We understand what we want, we know the process, we know the people and this friend-to-friend work is important to continue building. This is why we have been able to do so many things, and this is why we want to do so much more.
As we watch these projects unfold, one thing is clear: the Co-Inspira program, led by individuals like Mauricio, is sowing the seeds of hope, unity, and progress in Colombia.
Capacitando a las comunidades para un cambio positivo: El camino de Mauricio con Co-Inspira
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Mauricio Guevara es co-investigador y facilitador de la metodología de Investigación Acción Sistémica para el programa Co-Inspira en el municipio de El Tambo. Actualmente, está la coordinando cuatro círculos de investigación-acción: el círculo del agua, el círculo de mujeres, el círculo de jóvenes, y el círculo de jóvenes en López de Micay. A través de estos círculos de investigación-acción, el programa ha iniciado proyectos con el propósito de empoderar a las comunidades locales, proteger los recursos vitales y contribuir a la paz cotidiana, factores que contribuyen a la paz desde la perspectiva de la gente que reside en estas zonas. En este artículo, nos adentraremos en las iniciativas llevadas a cabo en el marco del programa Co-Inspira, según nos las cuenta Mauricio.
El Círculo del Agua: Protegiendo una arteria vital
Uno de los esfuerzos más destacados del círculo del agua es resguardar las aguas y ríos del municipio del Tambo, recursos vitales para nuestra comunidad y lugares sagrados para los pueblos indígenas de Chiapas. Han liderado este proceso durante años y han logrado con éxito frustrar los intentos de empresas mineras extranjeras de explotar la riqueza mineral de la región. Con el círculo del agua, aplicamos la teoría del cambio en este contexto para respaldar el objetivo compartido de declarar la zona como reserva natural protegida y protegerla de la explotación. Recientemente, estuvimos en conversación con el Ministerio de Minas y Energía y el Ministerio de Medio Ambiente. Hemos estado tejiendo redes de apoyo para trabajar más en profundidad en este tema.
El Círculo de Mujeres: Empoderamiento femenino e educación de género para todos
El Círculo de Mujeres, en cuanto a su plan de acción, persigue dos direcciones. El grupo de ahorro trabaja para empoderar a las mujeres locales a través de microfinanciamiento, proporcionando capital inicial para proyectos empresariales y respaldando diversas actividades, desde la producción de seda hasta la cría de pollos y conejos. También hacen hincapié en la formación sobre cuestiones de género. La última formación que llevaron a cabo fue sobre género, comunicación y cuidado entre las mujeres. Otra formación está dirigida a hombres jóvenes y adolescentes, a quienes llamamos “nuevas masculinidades”. El objetivo de la formación es concientizarlos sobre temas de género relacionados con la desigualdad, la exclusión y la violencia, capacitándolos para influir en estos temas en el futuro.
El Círculo de Jóvenes: Creciendo en grande
Cuando comenzamos, éramos solo cuatro jóvenes del mismo edificio, y ahora somos unos veinte. El círculo de jóvenes de El Tambo ha crecido bastante, así que nos dividimos en “semicírculos” de 6-7 personas cada uno. Estos subgrupos exploran los tres temas de cultura y arte, agroindustria e innovación, y participación y liderazgo juvenil. El grupo de cultura y arte está analizando actualmente colectivos y organizaciones que trabajan en cultura y arte en el territorio, como bandas, danza y colectivos musicales que se enfocan en la música local, como la Chirimía. El grupo de agroindustria e innovación busca establecer un espacio para el intercambio de mercancías. Esta idea se inspira en cómo se organizaba tradicionalmente el comercio en las comunidades indígenas y en el Cauca antes de adoptar visiones capitalistas sobre el. Como por ejemplo el intercambio de huevos por panela. El grupo también está trabajando en una plataforma virtual que promueva los productos campesinos y visibilice los emprendimientos de los campesinos para vender a nivel local y a distancia, nacional, departamental y, si es posible, internacional. El grupo de participación y liderazgo juvenil está llevando a cabo una ronda de encuestas virtuales y presenciales para identificar líderes juveniles en el territorio. Los datos de las encuestas nos ayudan a ubicar a estos líderes y agruparlos para generar redes de incidencia, ya sea política, de participación o de comunicación organizacional.
Círculo de Jóvenes de López de Micay: Superando desafíos para el cambio
Con el círculo de jóvenes de López de Micay, nos enfrentamos a desafíos complejos. Aquí trabajamos con una zona afro, muy remota y a la que solo se puede llegar en pequeñas lanchas o aviones con capacidad para hasta ocho personas. Al mismo tiempo, el acceso a la zona es complicado debido a la presencia de varios grupos armados y mineros ilegales. Se está desarollando un conflicto en torno a la minería legal e ilegal en la zona, ya que seca el lecho del río y hace cada vez más difícil navegar por él con embarcaciones más grandes que transportan suministros esenciales de alimentos para la población local. Lo que intentamos hacer con ellos es articular y fomentar la participación de los jóvenes en el territorio. Estamos promoviendo el liderazgo de un joven de allá y formándolo para que se convierta en facilitador de la zona y asuma el papel de portavoz dentro del territorio. Cuando empezamos a colaborar con ellos en el tema de la minería y formamos a ese joven en las metodologías que aplicamos, el pueblo expresó su interés en promover también su comunidad. Ahora el círculo está formando un equipo para trabajar en la promoción de la cultura y el deporte, temas que son muy transversales a todo lo que hace la comunidad de López de Micay a nivel organizativo.
Un enfoque único del desarollo comunitario
Lo que distingue al programa Co-Inspira es su metodología, que pone énfasis en la autonomía y en la toma de decisiones impulsada por la comunidad. A diferencia de los proyectos que simplemente recolectan datos de las comunidades, Co-Inspira involucra activamente a los miembros de la comunidad en la configuración de sus propias iniciativas. Esta autonomía ha alimentado el entusiasmo y el compromiso de los participantes. Fuimos nosotros quienes aprobamos el programa, comenzamos a caminar, recopilamos toda la información, creamos el mapa sistémico, identificamos oportunidades, transformaciones y factores, y desarrollamos los planes de acción. Darle cara a todos estos problemas fue una experiencia muy chévere. Vimos dónde están los obstáculos y exactamente ahí encontramos nuestras oportunidades para transformarlos y generar un cambio en esas cuestiones. Al comprender un poco más esta metodología, confirmamos que la información que habíamos recopilado era valida, una caracterización eficiente y relevante del territorio.
El programa fomenta conexiones significativas entre los diferentes grupos y colectivos, aumentando así su eficacia para promover el desarrollo comunitario y la construcción de la paz. La comunicación con los grupos y colectivos que colaboran es muy fluida. Entendemos lo que buscamos, conocemos el proceso, conocemos a la gente, y este trabajo de amigo a amigo es esencial para seguir construyendo. Por eso hemos logrado llevar a cabo tantas acciones y por eso queremos hacer aún más.
Mientras observamos el desarollo de estos proyectos, una cosa queda clara: el programa Co-Inspira, liderado por personas como Mauricio, está sembrando las semillas de la esperanza, unidad y progreso en Colombia.
